Minera Los Pelambres (https://web.pelambres.cl) es una operación minera a rajo abierto, productora de concentrado de cobre y de molibdeno, que forma parte de Antofagasta Minerals, principal grupo minero privado del país y uno de los diez mayores productores del mundo. Este yacimiento fue descubierto por los incas, quienes posteriormente le apodaron pelambres, debido a que las aguas de deshielo de primavera, muy ácidas, por contacto con los minerales -que afloraban- , pelaban las patas de animales al cruzar las vertientes. Posteriormente, fue descubierto por uno de los próceres de la minería chilena, William Braden, quien viajó durante un mes desde Santiago para conocer esta mina de cobre.
Varios años después, en 1997, los ejecutivos de Antofagasta Minerals, decidieron dar un paso adelante en el proyecto para construir una mina a 3.600 msnm, por lo que enviaron un cerro de carpetas para el desarrollo del Estudio de Impacto Ambiental. Con una inversión de más de 1.500 millones de dólares, se dio paso a la construcción del proyecto Minera Los Pelambres. Sin embargo, sus operaciones no iniciaron hasta el cambio de siglo en el 2000.
18 años más tarde, la empresa se ha consolidado entre las 10 minas de cobre más grandes del mundo, y la quinta a nivel nacional, impulsando el dinamismo económico local y regional, aportando con cerca del 14% al PIB de Coquimbo.
Desde su primera etapa, Minera Pelambres se desarrolló con éxito. Sin ir más lejos, en su primer año, se procesaron 34 millones de toneladas, un 9.7% por encima de lo pronosticado y se produjo 298.900 toneladas de cobre fino, 8.7% también sobre lo esperado. Un año más tarde, en el 2001 hubo un incremento en la producción de concentrado del 21% equivalente a 361.500 toneladas.
A la fecha la minera de Antofagasta Minerals, supera 700 mil toneladas de cobre al año, que son despachadas prioritariamente a los países asiáticos, siendo Japón su mayor cliente.
La historia Minera Los Pelambres, no ha estado exenta al desarrollo de las comunidades, es así como desde 2014, la compañía ha innovado en la forma de relacionarse con sus comunidades vecinas, privilegiando una visión de desarrollo de largo plazo en los territorios donde opera, plasmada a través de un trabajo conjunto con sus habitantes, los gobiernos locales y los organismos del Estado, comprendiendo los desafíos del territorio y haciéndose parte de las soluciones de acuerdo a los valores corporativos, alineados con los principios del ICMM (International Council on Mining and Metals) sobre los aspectos claves de la sustentabilidad.
En esa línea, el pasado mes de marzo, Minera Los Pelambres, junto CEDUC UCN, iniciaron las clases del nuevo y único centro de formación técnica del Choapa, con 300 jóvenes de las cuatro comunas de la provincia. Con una amigable y modernas instalaciones este centro, permitirá entregar la infraestructura necesaria para seis carreras, entre ellas, Educación de Párvulos, Electricidad y Eficiencia Energética, Maquinaria Pesada, y Operación de Plantas Mineras, entre otras.
Así tampoco, han dejado atrás el medio ambiente, y a la fecha es la compañía del rubro minero que, a nivel nacional, posee niveles destacados de eficiencia hídrica, ya que realiza una recirculación de un 85% de este elemento en su proceso operacional. El promedio de recirculación en la industria es de 74%. Esta preocupación por hacer más eficiente el uso del agua se refleja en programas que desarrolla con las comunidades agrícolas locales, a través de iniciativas que apoyan la mejora en los sistemas de riego y una optimización en la infraestructura de canales de regadío, donde destaca la incorporación de compuertas automáticas en 34 canales de riego en beneficio de tres mil agricultores y que han permitido disminuir las pérdidas que tenía la comunidad por estos conceptos.
Desde el punto de vista energético, empresa ha invertido recursos con el objetivo de disminuir sus emisiones al medio ambiente y para ello realizó una alianza con empresas generadoras de energía solar y eólica para incorporar en su matriz energética, energía limpia. Así en 2014, comenzó a operar el parque eólico El Arrayán, donde Minera Los Pelambres tiene participación, y que les permitió en 2017 utilizar el 54% de su suministro a través de energías no convencionales, aumentando en más de un 10% según el año anterior.
Por último y sin ir más lejos, el pasado mes de febrero se aprobó por unanimidad el proyecto de Infraestructura Complementaria de Minera Los Pelambres, que representa una inversión de US$1.300 millones y que tiene como propósito robustecer la operación para mantener la capacidad de procesamiento de mineral y así alcanzar la tasa ambientalmente autorizada de 210.000 ton/día. Tras esta aprobación, se continúa gestionando permisos sectoriales para luego someter a su autorización final.
La construcción de este proyecto, permitirá la creación de 3.300 nuevos empleos, donde la compañía espera que el 30% sea local. “En este proyecto mantenemos nuestro compromiso de priorizar la contratación de mano de obra local, lo que será particularmente importante durante la etapa de construcción de las obras, periodo en el cual proyectamos generar un número relevante de puestos de trabajo”, señaló Mauricio Larraín, Gerente General de la compañía.
Nuevos puestos que se sumarán a los más de 5 mil trabajadores que cuenta la compañía entre propios y contratistas, donde la tendencia es parecida y un gran porcentaje son conciudadanos de la IV región. Sin ir más lejos, a la fecha la compañía genera alrededor de 9 mil puestos de trabajo equivalentes al 2,8% del empleo de la región.
Tras el cierre de esta entrevista, Larraín concluyó “hoy nuestra meta es llevar a Minera Los Pelambres a la minería del siglo XXI, sustentable, que se refiere a aunar la eficiencia operativa y productiva, con la preocupación de la seguridad y salud de nuestros trabajadores, el cuidado del medio ambiente, y la protección y aporte a las comunidades aledañas”
