Tuberculosis, la milenaria y letal epidemia que aún no se ha erradicado

Si bien hoy en día todo nuestro mundo gira en torno al coronavirus, existe otra olvidada enfermedad que circula entre nosotros sin percatarnos de ello. Se trata de la tuberculosis, una patología altamente contagiosa que pese a lo que muchos de nosotros pudiéramos creer, no se ha erradicado ni en Chile ni el mundo. 

Y es que pese a los numerosos esfuerzos que se han realizado a nivel internacional, no se ha podido poner punto final a esta milenaria epidemia. Incluso, durante la crisis sanitaria, la realidad se ha vuelto cada vez más preocupante. Según el consorcio global End TB Partnership, durante los 12 primeros meses de crisis sanitaria, se retrocedió unos 12 años en el progreso de la lucha contra esta afección.

Carlos ha podido comprobar ello en primera persona, ya que ha vivido en carne propia las consecuencias de la tuberculosis. En plena emergencia por Covid-19, recibió la impactante noticia. “Me enteré porque me tomaron un scanner por otra enfermedad a principios de diciembre. Lo tomé mal, me sorprendió porque pensaba que era una enfermedad que estaba erradicada y que estaba súper mal vista”, relató este hombre de 41 años.

Si bien haber diagnosticado y tratado a tiempo su enfermedad le permitió recuperarse de esta patología, no muchos corren con la misma suerte de Carlos. De hecho, en nuestro país, unas 210 personas mueren al año producto de esta patología y se suman al 1 millón 700 que lamentablemente pierde la vida a nivel mundial. 

“Esta es una infección que está presente y con la pandemia ha disminuido mucho la posibilidad de pesquisar nuevos casos. Las estadísticas indican que la detección ha bajado en un 15%, si eso lo llevamos a personas, equivale a unos 470 pacientes infectados que no estamos encontrando a nivel nacional”, explicó la doctora Catalina Moyano, médico internista del Hospital de La Serena y referente del Programa de Tuberculosis de la Región de Coquimbo.

En tanto, María Cecilia Gómez, enfermera del Hospital de La Serena, encargada del Programa de Tuberculosis, destacó que “esta enfermedad jamás ha sido eliminada en el mundo. En nuestro país existe la falsa creencia de que no hay tuberculosis y eso no es así. Hoy en día no hay que olvidarse de que donde uno piensa que puede haber sintomatología de Covid, quizás realmente hay síntomas de esta otra infección. Entonces, tanto los equipos de salud como la población, debemos unirnos para sospechar que sí puede existir y así, detectarla y tratarla oportunamente”.

La Organización Mundial de la Salud indica que desde el año 2000, se han salvado más de 49 millones de vidas en el mundo gracias a la detección temprana de esta enfermedad. Pero ¿cómo detectarla a tiempo? Toda persona que presente síntomas atribuibles a tuberculosis o que tenga sospechas de ello, puede acceder a la llamada baciloscopia en cualquier centro de salud del sistema público, independientemente de su previsión. Este examen es completamente gratuito, muy simple, rápido e indoloro. 

“Se le entrega al paciente las instrucciones para que pueda expectorar, después de una inspiración profunda. La muestra se deposita en una caja con tapa rosca que se cubre, se envía al laboratorio y en menos de 24 horas, se tiene el resultado para hacer un diagnóstico preciso que tiene tratamiento”, detalló la enfermera Cecilia Gómez. 

Por su parte, la médico internista subrayó que “la baciloscopia la puede hacer cualquier funcionario de la salud y no es una hora que necesiten pedirla con un médico. El examen lo pueden pedir otros profesionales también, como un kinesiólogo por ejemplo”.

Desde su experiencia, Carlos agregó que “es demasiado fácil acceder tanto al diagnóstico como al tratamiento. Uno va a hacerse gratuitamente el examen en el consultorio o Cesfam más cercano a su domicilio y si sale el resultado positivo, le entregan los medicamentos. Todo gratis”. 

¿CÓMO SE CONTAGIA Y CUÁLES SON LAS SEÑALES DE ALERTA?

La también denominada TBC es una infección sumamente contagiosa que afecta principalmente los pulmones y es causada por la bacteria “Mycobacterium tuberculosis” o Bacilo de Koch, que se transmite a través del aire, cuando una persona enferma tose, estornuda o habla y expulsa gotitas que luego, pueden ser inhaladas por otra persona sana. 

“Si lleva tosiendo más de 10 a 14 días, ya no es algo normal, si baja de peso inexplicablemente, le duele el pecho, tiene sudoración y cansancio nocturno, fiebre, le aparecen ganglios en el cuello y/o en las axilas o pierde el apetito espontáneamente debe estar alerta porque son síntomas de alarma para esta enfermedad”, señaló la especialista en medicina interna.

La doctora Moyano puntualizó que “suele generar mucha desnutrición, exponiendo a la persona a otras infecciones y a daños neurológicos por pérdida de musculatura, haciendo necesaria la rehabilitación, es similar a lo que vive un paciente con Covid. Sin tratamiento, esta enfermedad puede llevar a la muerte, pero un paciente que lo pesquisamos tempranamente y hace su terapia, puede que no quede con ninguna secuela”.

Frente a este complejo panorama, el Hospital de La Serena hizo un llamado fuerte a la población a permanecer atenta a los síntomas de alerta y detectar a tiempo esta enfermedad mediante la baciloscopia. Así como también, busca motivar a los equipos de salud, a que pese a la pandemia, continúen con la pesquisa activa de casos sospechosos. “Si buscamos Covid, también podemos detectar TBC, el diagnóstico oportuno es fundamental para controlar esta epidemia”, manifestó la enfermera del recinto asistencial serenense.

Hoy más que nunca resulta vital cuidarse de esta antigua patología, ya que una persona que presenta simultáneamente coronavirus y tuberculosis tiene tres veces más probabilidades de fallecer.