NuevaUnión retrasa su entrada al SEA para 2019 por posibles cambios en proyecto minero

Para fines de este año estaba contemplada la entrada del proyecto minero NuevaUnión, ubicado en Atacama, al Servicio de Impacto Ambiental. Sin embargo, debido a posibles cambios en la iniciativa, la empresa confirmó su retraso, contemplando el ingreso del Estudio de Impacto Ambiental para mediados del próximo año.

¿La razón? Esteban Illanes,  gerente de Comunicaciones y Relaciones Gubernamentales de la firma, explicó a diario El Día que cambiaron la fecha de entrada porque están evaluando construir su propia planta desaladora para acceder al agua necesaria para la faena. “Recordar que el proyecto se va a abastecer en un 100% con agua desalada, no ocuparemos ningún tipo de agua continental, dulce o fresca. Y para poder abastecernos teníamos dos alternativas, una era comprarle agua desalinizada a un tercero que tuviera una planta desaladora, y la otra alternativa era construir una planta propia”, señaló. Y si bien la primera alternativa era hasta hace unos meses, por la que se inclinaban, el directorio solicitó al equipo de Nueva Unión evaluar la opción de construir una desalinizadora como parte del proyecto. “Esto llevó al retraso del ingreso contemplado al SEA para terminar la evaluación de esta construcción, tras lo cual el directorio tomará la decisión con las dos alternativas a la vista”, dijo.

EL PROYECTO ESTÁ EN ETAPA DE FACTIBILIDAD

Illanes comentó que el proyecto continúa en etapa de estudio. “Terminamos lo que son los estudios de ingeniería y también el estudio de prefactibildad, lo que dio inicio al estudio de factibilidad que empezó en agosto, proceso que debiera durar más o menos un año y terminar en agosto de 2019”, adelantó.

Hay que recordar que la inversión en el proyecto minero es de US$ 3.500 millones en su primera etapa, y sube a US$ 7.200 millones al contemplar las etapas 2 y 3. En tanto, el monto no aumentaría si la empresa opta por construir su propia planta desaladora, pues la cifra la contempla en su génesis.

“El proyecto está definido en tres etapas operacionales, operando en dos yacimientos.

La primera etapa, que operará por tres años, es donde empezaremos a funcionar en el yacimiento Relincho. La segunda etapa contempla moverse desde Relincho hacia el yacimiento La Fortuna, y la tercera etapa, cuando se termine de explotar este último, contempla volver a Relincho”, explicó Illanes.

Con todo, esperan obtener una Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable a finales de 2020 e iniciar la operación el 2023.

8 MIL EMPLEOS EN LA ETAPA DE CONSTRUCCIÓN MÁS ÁLGIDA

Otro de los índices que cambió con la posible construcción de la planta desaladora es la cantidad de empleos que se van a generar. Así, hoy estiman en promedio para la construcción de la etapa Relincho, alrededor de 4 mil empleos con un peak de 8 mil. Y para la operación, alrededor de 2.600 puestos de trabajo.

“Calculamos un período de tres años de construcción de la primera etapa, que es la más intensiva del proyecto ya que implica construir todo lo necesario para que el proyecto opere en forma completa”, revelaron desde la compañía.

COMPAÑÍA NEGOCIA CON PUERTO EN HUASCO PARA SACAR EL MINERAL

Hay que recordar que NuevaUnión contempla yacimientos de cobre y oro (La Fortuna) y cobre y molibdeno (Relincho). Sin embargo, la compañía solo va a producir concentrado de cobre y una pequeña cantidad de concentrado de molibdeno.

“Para sacar el material estamos negociando aún con puertos en la zona de Huasco. La idea es ocupar infraestructura existente para no tener que construir otro terminal portuario”, indicó Illanes. Para que el mineral llegue al puerto, se contempla la construcción de un concentraducto que tiene 135 kilómetros de longitud, y que se inicia en el área de Relincho.

RELACIONAMIENTO CON LAS COMUNIDADES VIENE HACE MÁS DE DOS AÑOS

Actualmente NuevaUnión se encuentra en plena etapa de relacionamiento con la comunidad y consultas ciudadanas. La empresa inició con el proceso de participación pública anticipada hace más de dos años, y según aseguran, están trabajando desde mucho antes con un proceso de relacionamiento comunitario, elementos que van en paralelo.

En definitiva, se les ha mostrado a los habitantes de la zona los alcances del proyecto, su descripción y mostrar los primeros resultados del levantamiento de la línea base.

“Hemos tenido buena recepción, cada vez ha ido aumentando la cantidad de gente que participa de las reuniones”, dijo Illanes.

De hecho, aseguran desde la firma, sus comentarios y sugerencias se han visto reflejados en el proyecto, que ha tenido cerca de 15 cambios que han surgido de las observaciones de la propia comunidad. “Por ejemplo, el camino de acceso al proyecto pasaba por un cerro donde se nos contó que había un sitio ceremonial de una comunidad diaguita. Por lo mismo cambiamos el trazado para pasar por un costado y no por encima”, reveló.

Hay que recordar que el proyecto minero NuevaUnión, es el resultado de un joint venture entre las empresas Teck y Goldcorp, que combinaron dos de sus proyectos anteriores Relincho y El Morro, respectivamente, ambos planeados en la comuna de Vallenar.