Desde mascarillas a ventiladores mecánicos: Las iniciativas UCN contra la pandemia

La fabricación o adaptación de implementos que ayuden a mitigar los efectos del coronavirus SARS-coV-2, -agente causal de la enfermedad COVID-19-, y a la vez proteger al personal de salud mayormente expuesto, es prioridad para los especialistas de la Facultad de Medicina y de la Escuela de ingeniería de la Universidad Católica del Norte (UCN), tanto de la Casa Central en Antofagasta como en la Sede Coquimbo, quienes, por estos días, se dedican a elaborar y hacer pruebas en prototipos de equipos que en las próximas semanas podrán estar a disposición del sector médico.

En paralelo, llevan a cabo cursos de capacitación y asesoría técnica especializada gratuita para el personal de hospitales o de lugares como puertos, y campañas de difusión de buenas prácticas hacia la comunidad, iniciativas que tienen por objetivo cooperar en la lucha contra la pandemia, además de reforzar el compromiso social que la universidad tiene con la comunidad.

En lo que respecta puntualmente al trabajo colaborativo entre Medicina e Ingeniería, las iniciativas incluyen un prototipo de ventilador mecánico de emergencia,  a partir de una patente que el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) liberó, llamadoE-vent. Según explica Francisco Suárez, académico de Ingeniería UCN, este prototipo funcional será probado en el Centro de Simulación Clínica de Medicina UCN a partir de la próxima semana. “Ellos ahí cuentan con tecnología de punta que nos va a permitir testear el funcionamiento de nuestro prototipo en condiciones de un paciente prácticamentereal”, señala, adelantando que la  versión final podría estar lista a finales de mayo.

Otro producto en desarrollo es una máscara antiviral, que se pueda usar en las áreas de pabellón, endoscopia y urgencia,indica el académico Eric Ross, también de Ingeniería, precisando que este proyecto se inspiró en modelos implementados en Italia y Japón, donde usaron una máscara destinada al buceo en baja profundidad, en la que reemplazaron la tubería para la entrada de aire por un adaptador que permite conectarle un filtro antibacterial y antiviral. Como el modelo de esa máscara no está disponible, se procedió al diseño de un adaptador que se imprimió en las impresoras 3D de la Escuela de Ingeniería y que actualmente está en pruebas en el Hospital de Coquimbo. Esta máscara será entregada como aporte al Servicio de Salud Coquimbo.

Un tercer producto en desarrollo en la UCN es el  COVID-Box, consistente en una caja que cubre al paciente para para proteger al personal médico, cuando debe atender a los pacientes infectados.Un modelo con paredes curvas para facilitar la visual de los médicos fue diseñado por la Escuela de Ingeniería UCN, y ya se mandó a fabricar el primer prototipo con una empresa local. Este prototipo será enviado al Hospital de Coquimbo para su evaluación. El proyecto de COVID-Box es financiado conjuntamente por la Facultad de Medicina y la Escuela de Ingeniería, según precisó Eric Ross, precisando además que trabajarán en el diseño y construcción de un segundo prototipo con “paredes más angulares, de forma que sea más robusto y soporte la manipulación más continua”.

Otras líneas de colaboración

La UCN también ha puesto a disposición sus capacidades científicas, tecnológicas y de infraestructura para la habilitación de laboratorios para el análisis de muestras de COVID-19, uno de ellos al alero de la Facultad de Medicina, otro en el marco de una alianza entre la Facultad de Ciencias del Mar y el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, CEAZA, y un tercero dependiente del Departamento de Ciencias Farmacéuticas, en Antofagasta. .

Otra de las líneas de acción ha sido la participación en instancias de coordinación y colaboración de nivel local, regional y nacional, para enfrentar la crisis sanitaria, como también las capacitaciones y asesorías gratuitas por parte de la Facultad de Medicina, para el adecuado manejo y comprensión del COVID-19, dirigidas tanto el personal de hospitales y otros centros de atención, como de lugares concurridos, entre ellos el Terminal Puerto Coquimbo.